2020年疫情之下的平安夜，家家户户都在谨遵防疫规则、小范围团聚庆祝的时刻，圣诞老人也没闲着，雪橇上装满礼物，在9头驯鹿的带领下，从北极出发一路南下，路过中国、菲律宾、美国、澳洲、纽西兰……“派发”几十亿份礼物！
这么看来，圣诞老人真的来了！并且，他的行踪还受到北美防空司令部的彻夜监控！这是怎么回事呢？
其实，这一个名为“NORAD圣诞老人追踪计划”（NORAD Tracks Santa）的虚拟项目，由北美防空司令部（North American Aerospace Defense Command，简称NORAD，美国总统和加拿大总理共同统帅、负责整个北美领空防卫的军事机构）发起的。
八竿子打不着的“北美防空司令部”和“圣诞老人追踪计划”，是如何组合成了完美圣诞Couple呢？这还要追溯到1955年的圣诞节。
1955年，科罗拉多州的西尔斯百货公司（Sears Roebuck＆Co）在报纸上刊登一则广告，鼓励孩子们给圣诞老人打电话；但由于报纸的印刷出现了错误——直接把圣诞老人的热线电话，写成了北美防空司令部的前身、大陆防空司令部的电话号码！这下子，可乱了套了！
12月24日，在防空司令部值班的舒普上校（Harry Shoup）接到了第一通电话——一个6岁男孩在电话中讲出他的圣诞愿望，上校让男孩确信圣诞老人已在途中。随后越来越多的电话打了进来，舒普上校非但没有生气，反而让员工们耐心回复所有来电的孩子们，解答问题、告诉他们圣诞老人当前的位置，让所有孩子们都过了一个暖心的圣诞节。这一传统也就延续了下来。
在这之后的65年时间中，每年圣诞夜都有上千名义工接听来自全球各地的电话。随着社交媒体的普及，NORAD网站（noradsanta.org）和各大社交媒体平台上也会公布圣诞老人的位置信息、追踪圣诞老人的圣诞礼物环球派送旅程。
2020年圣诞假期到来之前，北美防空司令部按照惯例，在圣诞节前夕开始详细“计划”追踪圣诞老人行踪的方案，并且以动画讲解的方式发布在社交媒体上，例如：如何用战斗机护送圣诞老人和雪橇队、如何保证礼物的安全、如何用雷达追踪行踪……
不破坏孩子们对圣诞老人童真幻想的同时，也让孩子们了解有关现代高科技的相关知识。今年北美防空司令部也宣布，圣诞老人将首度造访国际太空站（International Space Station），拜访在国际太空站上认真工作的太空人。
美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration，FAA）也协助确认圣诞老人的飞行航班。并且为了满足圣诞老人的特殊飞行需求，FAA史无前例地给圣诞老人颁发了太空商业飞行通行证。
FAA局长也表示：“我们很荣幸能帮助圣诞老人通过国家空域系统（National Airspace System），让小朋友和大朋友们，都能体验到圣诞老人这次的特殊行程！2020年我们都过得不好，但有些欢乐会藏在圣诞老人的礼物中。”
除此之外，2018年12月24日，美国总统川普和第一夫人在圣诞平安夜参与了“NORAD圣诞老人追踪计划”，在白宫接听孩子们的电话，回答孩子们关于“圣诞老人现在到哪儿了”这类问题就在2018年，或许是被美股大跌、政府关门、自己无法休假等搞得心情不爽，川普竟在电话中质疑起一个7岁男孩对圣诞老人的信仰：“你还相信有圣诞老人吗？因为7岁孩子有的还相信，有的已经不信了，对吧？”
如果你要问我，作为赴美留学的中国留学生，最想要圣诞老人给我派发什么礼物？我的回答略显俗气，但或许可以道出大部分留学生的真心话。在经历过2020年的疫情与灾难、留学生政策的瞬息万变之后，我最想要的圣诞礼物是：
- 疫情快快退散，生活尽快恢复常态；
- 不必再对着电脑和Zoom“隔空学习”，早点回归校园,不再做网课人；
- 暑假可以（买到价格合理的机票）飞回中国探望牵挂我的家人；
- 明年毕业后可以拿到满意的实习和工作Offer
- 无需多言，希望今后的留学和工作之路一帆风顺！
有生以来最焦虑、最惊心动魄的
2020魔幻元年即将结束！
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